Un equipo internacional de astrónomos de la Universidad de Mánchester (Reino Unido) logró descifrar como será la muerte del sol, nuestra estrella central del sistema planetario.
Los científicos aseguran que el Sol morirá en unos 5.000 millones de años y que este se transformará en un anillo luminoso de gas y polvo interestelar, conocido como nebulosa planetaria.
Una nebulosa planetaria es en lo que se termina transformándose el 90% de la estrellas vivas y marca la transición de una gigante roja hasta que se convierte en una enana blanca.
“Cuando una estrella muere, expulsa al espacio una masa de gas y polvo, conocida como envoltura, que puede llegar a la mitad de su masa total. Esto deja expuesto al núcleo de la estrella, que en este punto se está quedando sin combustible, apagándose y finalmente muriendo”, explicó Albert Zijlstra, uno de los autores del estudio publicado en Nature Astronomy.
“Es sólo entonces cuando el núcleo caliente hace que la envoltura expulsada brille durante unos 10.000 años, un breve período en astronomía”, específico el científico.
Zijlstra afirmó que esto es lo que hace que las nebulosas planetarias sean visibles y que algunas son tan brillantes que se pueden observar desde distancias de decenas de millones de años luz.
No sólo tenemos una manera de medir la presencia de estrellas de edades de miles de millones de años, sino que también hemos descubierto lo que el Sol hará cuando muera
Hasta el momento en que se realizó este estudio, los científicos no estaban seguros de si el Sol tendría el mismo destino.
Para descubrir qué ocurrirá con el sol, el equipo de astrónomos desarrolló un nuevo modelo de datos que predice la luminosidad de la envoltura eyectada para estrellas de diferentes masas y edades.
Este nuevo modelo echa luz a una antigua contradicción entre los que sugerían los datos acumulados y los modelos científicos predictivos.
“Los datos decían que se podían obtener nebulosas planetarias brillantes a partir de estrellas de poca masa como el Sol. Los modelos decían que eso no era posible, nada por debajo de dos veces la masa del Sol daría una nebulosa planetaria suficientemente brillante como para ser vista”, indicó Zijlstra.
Seguirá brillando, aunque que débilmente
Gracias a este descubrimiento se sabe que luego de la expulsión de la envoltura, las estrellas se calientan tres veces más de lo que se creía.
Esto hace que una estrella de masa inferior como el Sol también pueda formar una nebulosa planetaria brillante.
Los científicos descubrieron que el Sol es la estrella de menor masa que aún tiene la capacidad de generar una nebulosa planetaria visible, aunque más débil.
“Esto es un gran resultado. No sólo tenemos ahora una manera de medir la presencia de estrellas de edades de unos miles de millones de año en galaxias distantes, sino que también hemos descubierto lo que el Sol hará cuando muera”, resumió Zijlstra.
Fuente: BBC Mundo